¿Por qué me despierto con dolor de mandíbula, cuello o cabeza?

Despertarse con la mandíbula cargada, rigidez cervical o dolor de cabeza es una consulta frecuente. Muchas personas descubren entonces que aprietan o rechinan los dientes durante la noche, aunque el bruxismo también puede producirse mientras estamos despiertos.

Mandíbula y cervicales están anatómica y funcionalmente relacionadas. Esto no significa que todo dolor de cuello tenga su origen en la ATM, pero cuando los síntomas aparecen conjuntamente puede ser útil valorar ambas regiones.

¿Cómo saber si tengo bruxismo?

El bruxismo consiste en apretar o rechinar los dientes de forma involuntaria. Puede aparecer durante el sueño o durante el día.

Algunos signos frecuentes son:

• Mandíbula cansada o dolorida al despertar.
• Sensación de haber dormido pero no haber descansado.
• Dolor en los músculos de la cara.
• Dolor de cabeza, especialmente en la zona temporal.
• Rigidez cervical.
• Sensibilidad dental.
• Desgaste de los dientes.
• Sensación de presión alrededor de la mandíbula.

No todas las personas presentan los mismos síntomas y el desgaste dental, por sí solo, tampoco permite determinar cuándo se produjo.

¿Qué relación existe entre el bruxismo y las cervicales?

Los músculos de la mandíbula, la región cervical y el cráneo trabajan de forma coordinada en numerosas actividades.

Cuando una persona mantiene durante muchas horas tensión mandibular o aprieta los dientes repetidamente, puede coexistir un aumento de tensión en la musculatura masticatoria y cervical.

Por eso, algunas personas describen una sensación muy concreta: empiezan notando la mandíbula cargada y, al final del día, tienen también el cuello y la cabeza tensos.

No siempre existe una relación causa-efecto directa, pero valorar conjuntamente ATM, mandíbula y cervicales puede aportar información importante cuando los síntomas aparecen a la vez.

¿Por qué aprieto los dientes mientras trabajo?

El bruxismo no ocurre únicamente durante la noche.

Existe también el bruxismo de vigilia, que puede aparecer mientras trabajamos, conducimos, utilizamos el ordenador o atravesamos situaciones de concentración o estrés.

Muchas personas pasan largos periodos con los dientes en contacto sin darse cuenta.

Una referencia sencilla durante el día es comprobar periódicamente la mandíbula: los dientes no necesitan permanecer apretados cuando estamos en reposo.

¿El bruxismo puede causar dolor de cabeza?

El dolor de cabeza puede tener numerosos orígenes.

Sin embargo, la sobrecarga de músculos como el temporal y otros músculos masticatorios puede coexistir con determinados tipos de cefalea.

Por eso, si el dolor de cabeza aparece especialmente al despertar y se acompaña de tensión mandibular, puede ser interesante valorar también la articulación temporomandibular.

¿Y si además noto molestias en el oído?

La ATM está situada muy próxima al oído. Algunas personas con disfunción temporomandibular describen sensación de presión, molestias alrededor del oído o ruidos articulares.

Esto no significa que cualquier dolor de oído provenga de la mandíbula. Ante síntomas auditivos persistentes es importante descartar primero un problema propiamente otológico.

¿Por qué me cuesta abrir la boca o me hace clic?

Los ruidos articulares de la mandíbula son relativamente frecuentes y no siempre indican un problema que necesite tratamiento.

Sin embargo, conviene valorar la ATM cuando el clic se acompaña de:

• Dolor.
• Bloqueos.
• Dificultad para abrir la boca.
• Cambios recientes en la movilidad.
• Síntomas cervicales o dolores de cabeza recurrentes.

¿Qué puedo hacer si aprieto los dientes?

Durante el día puede ayudar tomar conciencia del hábito. Pequeñas estrategias como evitar mantener los dientes apretados mientras trabajas, cambiar de posición, realizar pausas y reducir temporalmente hábitos que carguen mucho la mandíbula pueden ser útiles.

En el bruxismo nocturno, la valoración odontológica resulta especialmente importante para evaluar el estado de los dientes y decidir si está indicada una férula.

¿Cuándo acudir al dentista y cuándo al fisioterapeuta?

No son tratamientos excluyentes.El odontólogo puede valorar los dientes, la mordida y la necesidad de protección dental. El fisioterapeuta puede explorar la movilidad mandibular y cervical, la musculatura masticatoria y otros factores musculoesqueléticos asociados.

En determinados casos, un abordaje coordinado entre ambos profesionales puede resultar especialmente útil.

¿Cómo puede ayudar la fisioterapia en el bruxismo y la ATM?

En fisioterapia se pueden valorar de forma conjunta la mandíbula, la articulación temporomandibular, la musculatura masticatoria y la región cervical cuando los síntomas lo requieren.

El tratamiento puede incluir terapia manual, trabajo de movilidad, educación sobre hábitos, técnicas dirigidas a la musculatura cervical y mandibular y ejercicio adaptado a cada caso.

En FISIOBOS, centro de fisioterapia y osteopatía en el Eixample de Barcelona, el objetivo no es únicamente relajar la mandíbula durante una sesión, sino entender qué factores pueden estar manteniendo las molestias y proporcionar herramientas para controlar mejor los síntomas.